중년기에 체중이 주기적으로 급격히 변동할 경우 조기 치매 발생 위험이 크게 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 류지원 분당서울대병원 입원전담진료센터 교수와 윤형진 서울대병원 의공학과 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 바탕으로 40세 이상 65세 미만의 성인 약 360만 명을 분석한 결과, 체중 변동이 클수록 치매 발병 위험이 급격히 증가한다고 밝혔다.연구팀은 1~2년 간격으로 5회 이상 검진을 받은 환자들을 10년간 추적 관찰한 데이터를 활용해 체중 사이클의 변동 폭을 이전 체중 대비 △3% 이상 △5% 이상 △7% 이상 △10% 이상 네 구간으로 나눠 분석했다.연구에 따르면 체중이 3% 이상 변동하는 경우 치매 발생 위험이 정상 체중을 유지한 사람보다 약 1.2배 높아지며, 체중 변동 폭이 10%를 초과하면 그 위험이 2배까지 올라가는 것으로 나타났다. 특히 체중이 주기적으로 급증하거나 급감하는 이른바 '체중 사이클'이 자주 발생할 경우, 조기 치매 발병 가능성은 더욱 커졌다. 10% 이상의 체중 변동을 2회 이상 경험한 경우, 치매 위험은 최대 2.5배까지 치솟았다. 발병 평균 연령은 58세로, 조기 치매에 해당하는 연령대다.용인 푸르지오 원클러스터한편, 이번 연구에 따르면 체질량지수(BMI)가 25 이상인 경우, 체중 변동으로 인한 치매 위험성이 더욱 커지는 것으로 나타났다. 체질량지수는 몸무게(kg)를 키의 제곱(m²)으로 나눈 값으로, 개인의 체지방 수준을 간단하게 평가할 수 있는 지표다. 일반적으로 25 이상이면 과체중, 30 이상이면 비만으로 간주된다.류지원 교수는 "이번 연구는 체중 변동이 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있음을 시사한다"며 "중년 이상에서는 적정한 체중 범위를 유지하는 것이 중요하다"고 강조했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘알츠하이머 연구와 치료(Alzheimer’s Research & Therapy)'에 게재됐다.